島根県益田市は「柴犬の聖地」として知られている。石見空港の到着ロビーで複数の柴犬が出迎える催しがあり、観光客が触れ合いや撮影を楽しんでいる。近代の柴犬の血統をさかのぼると、多くが益田市周辺で猟犬として飼われていた「石号」に行き着き、そのルーツを再発見したのは愛犬を失った一人の女性の調査であった。

こんな聖地巡礼の楽しみ方を推したい。まず現地では空港や地域のイベントで柴犬に会える“体験”が用意されていることが魅力だが、ただ写真を撮るだけで終わらせないのが上級者の楽しみ方。地元の人や飼い主さんからルーツや育て方の話を聞けば、ただの観光が深い学びと愛着に変わる。こういう熱量って、結局“語れる相手”がいると一気に加速する。犬連れOKのカフェや散歩イベント、一人参加歓迎の集まりを狙って行けば、同じ温度感の人と出会いやすい。マナーは必須で、触る前には必ず飼い主に声をかけ、無理な接触や餌やりは避ける。地元のお土産や写真をきっかけに次の約束を作れば、推し活はそこで終わらず続いていく。自分で小さなオフ会や撮影会を企画してみるのもおすすめだ。聖地巡礼は“見る”から“会って語る”へ広げると、何倍も楽しくなる。