和歌山県田辺市本宮町大居で、三里小学校の３、４年生７人が２０日、世界遺産の熊野古道沿いにある地蔵に手作りの「わら帽子」をかぶせた。

この取り組みは地域住民が始めた習慣を継承するもので、古道の冬の風物詩として親しまれている。かぶせたのは水呑王子と伏拝王子の間にある道休禅門地蔵など２体で、道半ばで倒れた巡礼者の供養と道中の安全を願って建てられたとされる。

以前は近くに住む榎本萬千代さん（８５）が毎年わら帽子を手作りしてかぶせていたが、２０２３年から三里小学校の児童が継承している。榎本さんは当日学校を訪れ、わらをたたいて柔らかくし、編んだり束ねて整えたりする作り方を児童に指導した。

児童たちは教わった手順で帽子を完成させ、早速地蔵にかぶせた。４年生の須川光恵さん（１０）は「作るのは難しかったけど、温かくなったと喜んでくれていると思う」と話し、榎本さんも「今年も上手に作ってくれた」と喜んだ。わら帽子は来年３月下旬までかぶせるという。学校側はふるさと学習の一環としてこの伝統を継続していく方針である。