「エールの在りか」シリーズ第2回のインタビューで、羽根田卓也の言葉を通してカヌーの魅力と応援の在り方が紹介された。羽根田卓也は1987年7月17日生まれ、愛知県出身でミキハウス所属。日本オリンピック委員会アスリート委員長や日本カヌー連盟副会長も務める現役選手である。

9歳でカヌースラロームを始め、高校卒業後にスロバキアへ単身渡り技術を磨いた経歴を持つ。リオデジャネイロ2016大会ではこの競技アジア人初となる銅メダルを獲得し、パリ2024オリンピック競技大会まで5大会連続出場中である。

羽根田は自身の知名度の変化にも触れ、「カヌーは長年マイナー競技だったので、僕を応援してくれる人は家族、親戚、関係者がほとんど。SNSのフォロワーは400人ぐらいでした。それがリオデジャネイロ2016大会でメダルを獲ってから4万人になりました」と振り返っている。競技の魅力については、「自然と一体になれる爽快感や非日常感ですね。それに加えて、競技のフィールド（水の流れ）が常に変化することもカヌーの特徴であり、醍醐味の一つです」と語る。

また、レースでは事前のイメトレを行う一方で、当日の流れに対応する心構えも重要だと述べ、「自分の番が来たときに、水の流れが不利になっている場合もあれば有利な場合もある。ですから、事前にイメトレはもちろんするんですけど、イメージ通りにいくことなんて、まずないんですよ。スタート直前は『ああ、今日もイメージ通りにはいかないんだろうな……』という一種の諦めの境地です。 全部自分でコントロールしようと思うよりも、川の流れに身を任せて……ぐらいの割り切りがあるほうが体の力が抜けて、いいパフォーマンスができているような気がしますね」と語っている。

記事は選手の現場感や言葉を通じて、支持者やファンがどのように応援できるかを改めて考えさせる内容である。