2007年、トヨタはCセグメントハッチバックの「ブレイド」に3.5リッターV6エンジン搭載の「ブレイドマスター」を追加した。

このモデルは、コンパクトな全長4.26mのボディに上級セダン並みの装備や質感を融合し、プレミアムハッチバックを標榜している。

ベースのブレイドが2.4リッター直列4気筒エンジンを積むのに対し、ブレイドマスターは高出力の3.5リッターV型6気筒エンジンを搭載し、280馬力・344Nmのパワフルな走りを実現。

駆動方式はFF、6速ATのスーパーECTを採用し、スポーツモード付きシフトで運転の楽しさを高めている。

サスペンションは専用チューニングが施され、フロントにストラット式、リアにダブルウィッシュボーン式を採用し、高い走行性能を確保。ブレーキも大径化され、安全性にも配慮された設計だ。

外観は専用グリルやリアスポイラー、17インチアルミホイールを備え、通常モデルとは一線を画す力強い印象を与えている。

オプションにはキセノンヘッドランプやスマートエントリーシステム、イモビライザーなど先進装備が用意された。

発売当時は市場の評価が分かれたが、その個性的なパッケージングと性能は今なお語り草となっている。

「ミニクラウン」とも称されるこの一台は、国産コンパクトカーの枠を超えた異端児的存在として、クルマ好きの間で高い評価を受けている。

トヨタの挑戦的な試みとして、自動車史に残るユニークなモデルであることは間違いない。